近年来，市委、市政府始终坚持把教育放在优先发展的战略地位，市教育局带领全市广大教育工作者认真落实科学发展观，积极开展“创先争优”活动，紧紧围绕“育人为本，特色创新，优质高效，均衡发展”的工作思路，深入贯彻落实《常宁市教育改革与发展规划纲要》，以改革创新为动力，以教育教学工作为中心，以提高教育质量和办学水平为目的，全面实施素质教育，不断深化教育改革，教育教学质量显著提高，全市教育事业呈现出蒸蒸日上的良好发展态势。
一是全市教育投入逐年增加，办学条件不断改善。“两免一补”政策落实到位，“两基”、“普九”成果巩固有力，“合格学校建设”、“校安工程”进展迅速，全市小学入学率达100%，初中入学率达99.8%。
二是办学环境不断优化，各类教育和谐共进。普、职教育合理分流，中职对口升学率在衡阳市名列前茅。第一职业中专坚持以市场需求为导向，积极开辟特色专业，突出职高生技能训练，2010年顺利通过国家级示范性职教中心验收，建立了与区域经济发展相适应的职业教育办学机制，多次受到省、市表彰。湘南实验中学、常宁市泉峰高级中学两所民办学校不断发展壮大，已跨入省、市先进行列。
三是教研教改进一步深入，教育质量稳步提升。2010年，我市在教育改革上有几个较大的动作。4月初，全市义务教育阶段学校部分校长赴河北邯郸和岳阳许市中学参观学习。4月中旬，以七中为现场成功组织了全市所有初三语文教师参加的教学研讨会。6月底，局班子成员、机关所有股室长、义务教育阶段学校校长共600多人，深入兰江乡、蓬塘镇、水口山等地现场观摩，开展教研教改现场经验交流活动。全
市各级各类学校稳步推进教研教改，促进教学质量持续提升。从2004年起，全市高考成绩连年提升，上升幅度在衡阳市位居前列。2005年，常宁一中王力同学以716分的绝对优势摘取湖南省理科状元桂冠，5人上北大、清华，居全省第二。连续5年，全市没有出现一例高考违纪舞弊现象，受到教育部、省教育厅、衡阳市教育局的高度评价。
从2006年开始，我市高考本二及以上上线人数年年保持在1100人以上，在衡阳市整体排名不断上升。综上所述，我市学前教育健康发展，义务教育稳步发展，高中教育快速发展，职业教育超前发展，民办教育规范发展。出色的办学业绩，为常宁教育赢得了诸多荣誉，常宁市教育局连续多年被评为省教育教学质量先进单位、教育教改教研先进单位、学校合理布局先进单位、教育宣传先进单位，连续三年在衡阳市重点工作考评中被评为一等奖，连续五年被常宁市委、市政府授予“年度目标管理先进单位”。